Le python royal, également connu sous le nom de serpent des sables, est une espèce de serpent non venimeux très populaire en terrariophilie. Il est originaire d’Afrique et se distingue par son tempérament généralement docile et affectueux. Celui-ci fait de lui un animal de compagnie recherché par les amateurs de reptiles. Dans cet article, nous allons explorer l’essentiel à connaître sur cette fascinante créature. De description physique, passant ses habitudes alimentaires, son habitat naturel jusqu’aux particularités de sa reproduction, découvrez tout sur le python royal.
Description physique du python royal
Le python royal est un serpent au corps trapu et court, avec une taille moyenne comprise entre 120 et 150 cm pour les adultes. Certains spécimens peuvent atteindre jusqu’à 2 mètres, voire un peu plus, mais cela reste rare. Les femelles du python royal sont légèrement plus grandes et robustes que les mâles, avec une tête plus large et massive. Leur poids varie entre 1 et 3 kilogrammes, selon leur sexe et leur âge.
La couleur de base du python royal va du brun clair au noir, en passant par différentes nuances de gris et de beige. Cette coloration est parsemée de taches noires ou brunes, dont la forme et la disposition varient d’un individu à l’autre. Ces marques ne sont pas seulement pour les embellir. Elles ont une fonction de camouflage, leur permettant de se fondre dans leur environnement naturel constitué principalement de terres arides et de savanes. Mais il existe également de nombreuses mutations du python royal, avec des couleurs et des motifs différents, qui font le bonheur des éleveurs et des passionnés.
Comportement et tempérament
Le python royal a la réputation d’être un serpent au tempérament doux, calme et peu agressif. Il est plutôt discret et nocturne, passant ses journées caché dans son abri ou bien enroulé sur lui-même pour se protéger de la chaleur et des prédateurs. La nuit venue, il part à la recherche de nourriture, principalement des petits mammifères et des oiseaux qu’il capture grâce à son excellente vision nocturne et sa faculté à localiser les proies par leur chaleur corporelle.
Le python royal peut aussi être d’une grande patience lorsqu’il s’agit de chasser, restant immobile, parfois pendant plusieurs jours, pour attendre le passage d’une proie à proximité de son territoire. Malgré ces aptitudes, il n’est pas rare que certains pythons royaux montrent des signes de nervosité ou d’agressivité lorsque leur espace est envahi ou perturbé. Cela surtout s’ils sont en période de mue ou en pleine digestion.
Socialisation et cohabitation avec l’homme
Le python royal se comporte généralement très bien en captivité, à condition de respecter certaines règles de base concernant son environnement et son alimentation. Ce serpent s’adapte plutôt bien à la présence humaine et peut même créer des liens affectifs avec son propriétaire. Toutefois, il est essentiel de manipuler ce reptile avec précaution et dans le respect de ses besoins naturels. Il faut notamment éviter de le stresser inutilement ou de lui imposer des situations inhabituelles pour lui.
Alimentation du python royal
Le python royal est un carnivore strict, consommant principalement des mammifères et des oiseaux de taille variable selon son âge et sa morphologie. Dans la nature, il se nourrit surtout de rongeurs ainsi que de petits passereaux et nidificateurs au sol :
- souris : Les souris sont généralement la première proie introduite dans l’alimentation des jeunes pythons royaux. Elles sont faciles à trouver et offrent une bonne source de protéines et de nutriments, mais elles ne doivent pas être données en excès ;
- rats : Les rats sont les proies privilégiées des pythons royaux adultes. Ils sont plus gros que les souris et contiennent davantage de graisses et d’énergie, ce qui permet au serpent de grandir et de prendre du poids rapidement ;
- gerbilles, hamsters, oiseaux : Ces petits mammifères et volatiles peuvent également être donnés occasionnellement pour diversifier l’alimentation du python royal. Toutefois, ils sont moins couramment utilisés en raison de leur disponibilité plus restreinte et des préférences individuelles de chaque serpent.
En captivité, il est conseillé de nourrir le python royal avec des proies préalablement tuées et congelées plutôt que vivantes, afin de limiter les risques d’infection ou de blessure pour le serpent comme pour la proie.
Habitat naturel et répartition géographique
Le python royal est natif d’Afrique subsaharienne. Il y occupe une large gamme d’habitats tels que les savanes, les forêts tropicales, les zones agricoles, les marécages et les terres arides. Sa répartition géographique s’étend du Sénégal à l’est de l’Ouganda et au sud jusqu’au nord de l’Angola.
Ce serpent semi-arboricole est particulièrement adapté aux conditions climatiques chaudes et sèches, avec des températures diurnes allant de 26 à 32°C et nocturnes entre 20 et 24°C. Il apprécie également un taux d’humidité modéré, variant entre 50 et 70 % en fonction des saisons et des pluies.
Reproduction du python royal
Le python royal atteint sa maturité sexuelle vers l’âge de 3 à 5 ans, bien que certains individus puissent se reproduire un peu plus tard. La saison de reproduction a lieu principalement durant la période hivernale, lorsque les conditions climatiques sont plus fraîches et humides.
Accouplement et gestation
L’accouplement du python royal est précédé d’une phase de séduction où le mâle s’enroule autour de la femelle et stimule son cloaque avec ses hémipénis, des organes copulateurs bifides situés à la base de sa queue. Cette parade nuptiale peut durer plusieurs jours, voire semaines, jusqu’à ce que la femelle accepte l’accouplement ou non.
Après l’accouplement, la femelle pond entre 4 et 12 œufs, qu’elle incube ensuite dans un nid préparé à cet effet pendant environ 60 jours. Durant cette période, elle enroule soigneusement son corps autour des œufs pour les maintenir au chaud et maintenir une température stable grâce à sa capacité de thermorégulation liquide,
Naissance et développement des juvéniles
Les jeunes pythons royaux naissent généralement après une incubation réussie. Ils sont complètement indépendants dès leur sortie de l’œuf et commencent à chasser quelques jours après leur première mue, qui survient généralement 7 à 10 jours après leur naissance.
Les juvéniles grandissent rapidement durant leurs premiers mois de vie puis continuent de se développer lentement jusqu’à atteindre leur taille maximale à l’âge adulte, vers 5 à 6 ans. La longévité moyenne du python royal en captivité est d’environ 20 à 30 ans, bien que certains spécimens aient été signalés pour vivre plus de 40 ans.
Voici comment est-ce qu’il faut s’occuper d’un python royal dans un terrarium bioactif.